INDOPOS.CO.ID – Menteri Luar Negeri Amerika Serikat (AS) Antony Blinken mengatakan Denmark dan Belanda bisa mengirim pesawat tempur F-16 ke Ukraina segera setelah pelatihan pilot selesai.
“Saya menulis untuk menyatakan dukungan penuh Amerika Serikat untuk transfer pesawat tempur F-16 ke Ukraina dan untuk pelatihan pilot Ukraina oleh instruktur F-16 yang berkualitas,” kata Blinken dalam sebuah surat kepada rekan-rekannya di Den Haag dan Kopenhagen seperti dilansir rt.com, Jumat (18/8/2023).
Blinken berjanji AS akan menyetujui semua permintaan pihak ketiga yang diperlukan untuk pengiriman jet buatan AS, sehingga Ukraina dapat mengambil keuntungan penuh dari kemampuan barunya segera setelah pilot pertama menyelesaikan tugas pelatihan mereka.
Surat itu muncul sehari setelah juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yury Ignat mengatakan kepada wartawan bahwa Kyiv memiliki harapan tinggi untuk menerima jet tahun ini.
Denmark dan Belanda mempelopori koalisi untuk melatih pilot Ukraina pada pesawat tempur buatan AS, yang juga terdiri dari Belgia, Kanada, Luksemburg, Norwegia, Polandia, Portugal, Rumania, Inggris dan Swedia. Sekitar setengah dari negara-negara itu sebenarnya tidak memiliki F-16 dalam layanan mereka. Tak satu pun dari mereka secara terbuka berkomitmen untuk mengirim salah satu jet ke Kyiv.
AS sendiri tidak mengirimkan jet apa pun. Penasihat utama Presiden Joe Biden, Jake Sullivan, pada awal Juli 2023 mengatakan kepada wartawan jet tempur kemungkinan besar akan datang dari negara-negara Eropa yang memiliki kelebihan pasokan F-16.
Pesawat tempur bermesin tunggal dirancang pada 1970-an oleh General Dynamics, dan saat ini diproduksi terbatas oleh Lockheed Martin, yang juga membuat F-35 yang terkenal.
Pejabat Ukraina mengatakan bahwa pelatihan harus dimulai pada bulan Agustus, sehingga pesawat mulai beroperasi pada akhir Maret 2024, jika semuanya mengikuti jadwal.
Namun, sebuah laporan baru-baru ini oleh Washington Post mencatat bahwa enam pilot pertama akan membutuhkan kursus bahasa Inggris selama empat bulan bahkan sebelum mereka dapat memulai dengan pelajaran penerbangan.
Ketika Presiden Joe Biden pertama kali menyinggung soal F-16 pada bulan Mei 2023, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan mengirim jet tempur ke Ukraina akan menjadi eskalasi yang tidak dapat diterima dan memperingatkan Barat agar tidak bermain api.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan F-16 akan terbakar seperti tank Barat yang dipasok ke Kyiv. Dia mengatakan bahwa Rusia akan menemukan cara untuk menyerang lokasi di luar Ukraina jika jet tersebut ditempatkan di sana.
Mengoperasikan F-16 membutuhkan landasan pacu murni, yang tidak dimiliki Ukraina. (dam)